Entre « rebattre » et « rabattre », une seule voyelle d’écart, mais deux sens différents ! Quelle est cette expression servant à indiquer que l’on « rabâche » quelque chose ? Est-ce « rebattre » ou « rabattre les oreilles » ?
Littéralement, le verbe rebattre signifie « battre à nouveau ». On peut rebattre des cartes, c’est-à-dire les mêler à nouveau. Il n’y a que dans l’expression « rebattre les oreilles » que « rebattre » est employé au sens figuré. La définition de « rebattre les oreilles » ? Répéter à satiété.
Mais alors, pourquoi est-on tenté d’écrire « rabattre les oreilles » ? Parce que le verbe rabattre existe, tout simplement ! Sauf qu’il a des sens bien différents de « rebattre », parmi lesquels « refermer, replier ». Par exemple, « rabattre le capot d’une voiture ». Mais « rabattre les oreilles », cela peut être au mieux, inutile, impossible ; au pire, douloureux !
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Avis de l’experte –
Sandrine Campese, membre du comité d’experts Projet Voltaire
Attention à la construction : « rebattre les oreilles à quelqu’un de quelque chose » (avec quelque chose fonctionne également selon l’Académie française). Ainsi, l’on rebat les oreilles à quelqu’un d’une histoire.
Précisons que ce « quelque chose » est le plus souvent inintéressant, voire pénible ou désagréable pour celui ou celle qui l’entend pour la énième fois ! « S’il n’avait pas eu les oreilles rebattues des maximes fanatiques », écrit Voltaire.
Mais il arrive aussi que cela parte d’un bon sentiment, qu’il s’agisse même de compliments. « Ma mère avait demandé à connaître ce nouvel ami, des mérites duquel je lui rebattais les oreilles », écrit Gide.
Exercices (cherchez les erreurs)
- Ce soi-disant humoriste rabat les oreilles à son public des mêmes blagues douteuses.
- Ce haut gradé rebat les oreilles à ses soldats d’ordres particulièrement vindicatifs.
- L’âge avançant, on rebat souvent les oreilles à nos proches des mêmes histoires.
- Les enseignants rabattent les oreilles aux élèves de remontrances.
- Cette députée rebat les oreilles à son opposante de propos totalement vides.
- La gardienne de mon immeuble me rebat les oreilles de ses histoires de chats.
- Combien de fois m’as-tu rabattu les oreilles de cette histoire abracadabrantesque ?
- Si tes parents te rebattent les oreilles de leurs recommandations, c’est pour ton bien.
- Le professeur rabat régulièrement les oreilles à ses étudiants de leurs choix d’orientation.
- Il y a quelque temps, les médias nous rabattaient les oreilles de la crise sanitaire.
Réponses
- Faux. Il faut écrire : Ce soi-disant humoriste rebat les oreilles à son public des mêmes blagues douteuses.
- Phrase correcte.
- Phrase correcte.
- Faux. Il faut écrire : Les enseignants rebattent les oreilles aux élèves de remontrances.
- Phrase correcte.
- Phrase correcte.
- Faux. Il faut écrire : Combien de fois m’as-tu rebattu les oreilles de cette histoire abracadabrantesque ?
- Phrase correcte.
- Faux. Il faut écrire : Le professeur rebat régulièrement les oreilles à ses étudiants de leurs choix d’orientation.
- Faux. Il faut écrire : Il y a quelque temps, les médias nous rebattaient les oreilles de la crise sanitaire.
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