Ces deux mots, de la même famille que le verbe « précéder », existent tous les deux. Ce sont des homophones : ils s’écrivent différemment, mais se prononcent de la même façon. Reste à savoir quand il faut écrire « précédent », avec un « e » et « précédant » avec un « a ».
Quand il se termine par « –ent », « précédent » est un adjectif qualificatif qui signifie « qui vient immédiatement avant ». Il s’accorde au féminin et au pluriel : précédent, précédente, précédents, précédentes. Il a comme synonymes « antérieur » ou « dernier » et sert à former l’adverbe « précédemment ».
Quand il se termine par « –ant », « précédant » est un participe présent, une forme verbale qui marque une action. Ce participe est tiré du verbe « précéder ». Contrairement à « précédent », « précédant » est invariable et peut être suivi d’un complément d’objet direct.
On écrira donc :
– « Nous sommes enfin en vacances, les jours précédents ont été très chargés. »
–> On peut remplacer « les jours précédents » par « les jours antérieurs », « les derniers jours ».
–> On peut mettre le groupe nominal contenant l’adjectif au féminin : « les semaines précédentes ».
– « Les jours précédant les vacances ont été très chargés. »
–> On peut remplacer par « les jours qui précèdent les vacances ».
–> On ne peut pas mettre le participe présent au féminin.
À lire également sur le blog du Projet Voltaire : « convaincant » ou « convainquant » ? Adjectif ou participe présent ?
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Avis de l’experte –
Sandrine Campese, membre du comité d’experts Projet Voltaire
« Précédent » peut aussi être un nom masculin. « Un précédent » désigne alors un fait antérieur qui sert de référence, de modèle ou de justification à quelque chose d’identique ou d’analogue. » Exemples : « invoquer des précédents pour se justifier », « créer un précédent ».
Ce nom sert à former l’expression « sans précédent », autrement dit « sans qu’il y ait eu de précédent ». Attention « sans précédent » est toujours au singulier. Exemple : « La planète connaît des catastrophes naturelles sans précédent. »
Dernière chose : « précèdent » (qui se prononce [précède]) est la 3e personne du pluriel du présent de l’indicatif du verbe « précéder ». Le verbe conjugué « précèdent » s’écrivent (presque) de la même façon, mais se prononcent différemment (à l’inverse des homophones, donc).
Exercices (cherchez les erreurs)
- Mes fonctions précédantes m’ont permis d’acquérir une solide expérience.
- Sur les images de la manifestation, on voit des policiers précédent le cortège.
- Le cercueil du défunt précédant la famille, nous marchions derrière, le cœur lourd.
- Les semaines précédent Noël, les magasins ne désemplissent pas.
- Comme demandé, je vous adresse les résultats du précédant semestre.
- « Où étiez-vous le jour précédant le drame ? », demanda l’enquêteur au suspect.
- Ce mois-ci, nous n’avons effectué qu’une vente ; le mois précédent, treize ventes.
- Une partie de la population mondiale confinée chez elle ? C’était sans précédent.
- Dans son précédent ouvrage, l’auteur avait volontairement déstabilisé le lecteur.
- « La canicule que nous subissons est sans précédente », a prévenu le spécialiste.
Réponses
- Faux. Il faut écrire : Mes fonctions précédentes m’ont permis d’acquérir une solide expérience.
- Faux. Il faut écrire : Sur les images de la manifestation, on voit des policiers précédant le cortège.
- Phrase correcte.
- Faux. Il faut écrire : Les semaines précédant Noël, les magasins ne désemplissent pas.
- Faux. Il faut écrire : Comme demandé, je vous adresse les résultats du précédent semestre.
- Phrase correcte.
- Phrase correcte.
- Phrase correcte.
- Phrase correcte.
- Faux. Il faut écrire : « La canicule que nous subissons est sans précédent », a prévenu le spécialiste.
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