« ils se sont téléphoné » « ils se sont téléphonés » ? Accord du verbe et pronominalité

On a envie d’accorder « téléphoner » avec le « se » placé avant le verbe et d’écrire « ils se sont téléphonés » au lieu de « ils se sont téléphoné ».

On écrit « Ils se sont téléphoné », sans « s » à la fin ! Étonnant, n’est-ce pas ? En effet, dans le cas d’un verbe pronominal (construit avec un pronom réfléchi : me, te, se… et toujours conjugué avec l’auxiliaire « être »), le participe passé s’accorde le plus souvent avec le sujet : « Elle s’est évanouie », « Ils se sont enfuis… ».

Mais alors, pourquoi « Ils se sont téléphoné » ? Parce que le participe passé d’un verbe pronominal reste invariable quand le pronom réfléchi est complément d’objet indirect (COI) :

« Ils se sont téléphoné », car on téléphone à quelqu’un.

On peut poser la question pour s’en assurer : Ils ont téléphoné à qui ? à « se ».

Pas de doute, « se » est bien COI (et non COD). Or on n’accorde jamais un participe passé avec un COI.

De la même façon :

« Ils se sont parlé », car on parle à quelqu’un.
« Elle s’est permis de prendre la parole », car on permet quelque chose à quelqu’un.

Certains verbes pronominaux peuvent pourtant avoir un complément d’objet direct (COD). L’accord du participe se fait alors avec celui-ci, à condition qu’il précède le verbe :

Ils se sont lavés. ? Le COD est le pronom réfléchi « se », placé avant le verbe : on accorde le participe passé avec lui.

mais

Ils se sont lavé les mains. ? Le COD est « les mains », placé après le verbe : on n’accorde pas « lavé ».

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Avis de l’experte – Sandrine Campese, membre du comité d’experts Projet Voltaire

Si les verbes « essentiellement pronominaux », autrement dit ceux qui n’existent qu’à la forme pronominale, s’accordent quasiment toujours avec le sujet (« ils se sont souvenus de cette mésaventure »), les autres, dits « accidentellement pronominaux », se comportent, en matière d’accord du participe passé, comme s’ils étaient conjugués avec l’auxiliaire « avoir » : invariables si leur complément d’objet direct est placé après eux ou s’ils en sont dépourvus, ils s’accordent avec celui-ci s’il les précède (« ils se sont rappelé cette mésaventure » mais « la mésaventure qu’ils se sont rappelée »).

Exercices (cherchez les erreurs)

En guise de réconciliation, ils se sont longuement serré la main.
Elle s’est permis de corriger une faute d’orthographe dans la lettre du patron.
La veste qu’il s’est acheté durant la période des soldes lui va à merveille.
Les convives se sont plu à souligner le savoir-faire de l’hôtesse.
Les tourtereaux se seront souri tout au long de la réunion.
Les orateurs se sont défié du regard avant de monter à la tribune.
De nombreux collègues s’étaient souvenus de la date de son anniversaire.
Les hommes qui se sont succédés à la tête de l’entreprise étaient tous de valeur.
Faute de temps, les négociateurs se seront dits l’essentiel.
Ils se sont ris des pièges qu’on leur tendait.

Réponses

Phrase correcte.
Phrase correcte.
Faux. Il faut écrire : La veste qu’il s’est achetée durant la période des soldes lui va à merveille.
Le participe passé d’un verbe pronominal doit s’accorder avec son complément d’objet direct s’il est placé avant lui. Qu’a-t-on acheté, ici ? « qu’ », mis pour « la veste », lequel précède bien le participe en question. D’où la marque du féminin singulier à ce dernier.
Phrase correcte.
Phrase correcte.
Faux. Il faut écrire : Les orateurs se sont défiés du regard avant de monter à la tribune.
Encore un verbe pronominal pour lequel il importe de rechercher un éventuel complément d’objet direct. Qui les orateurs ont-ils défié ? « se », mis pour le masculin pluriel « orateurs ». Voilà qui justifie la terminaison « -és » du participe passé, contraint de s’accorder avec son COD puisque celui-ci le précède !
Phrase correcte.
Faux. Il faut écrire : Les hommes qui se sont succédé à la tête de l’entreprise étaient tous de valeur.
Il ne saurait être question d’accorder le participe passé d’un verbe pronominal qui n’admet jamais de complément d’objet direct : on succède toujours « à » quelqu’un ! Le pronom « se » qui précède le participe est ici un complément d’objet indirect, qui n’a aucune influence sur son accord.
Faux. Il faut écrire : Faute de temps, les négociateurs se seront dit l’essentiel.
Que se seront dit les négociateurs ? « l’essentiel » ! Le complément d’objet direct ne peut influer sur l’accord d’un participe passé quand il le suit.
Faux. Il faut écrire : Ils se sont ri des pièges qu’on leur tendait.
Le participe passé du verbe « se rire », comme ceux des verbes « se plaire », « se déplaire », « se complaire », est toujours invariable.