Pour indiquer la fréquence d’une action, il est d’usage de recourir à l’adverbe « parfois ». Pourtant, presque aussi souvent, on entend « des fois ». Les deux tournures sont-elles équivalentes ? L’expression « des fois » peut-elle être employée en lieu et place de « parfois » ?
« Parfois » est un adverbe de temps ; il est composé de la préposition « par » et du nom « fois ».
Il signifie « quelquefois » et équivaut à « de temps à autre », « de temps en temps », « occasionnellement ».
Exemple : « Parfois, l’été se prolonge jusqu’à la mi-octobre. »
Et « des fois » ? Cette locution signifie également « parfois », « quelquefois », mais elle est jugée familière, voire populaire dans les dictionnaires Le Robert et Larousse.
L’Académie française se montre encore plus intraitable : « Aux adverbes de temps parfois et quelquefois, on ne doit pas substituer la locution adverbiale des fois. »
De même, on évitera d’employer « des fois que » à la place de « cas où ».
Mais alors, ne peut-on jamais dire « des fois » ? Si, dans l’exclamation populaire servant à marquer avec véhémence son désaccord, son indignation : « Non, mais des fois ! »
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Avis de l’experte –
Sandrine Campese, membre du comité d’experts Projet Voltaire
Prenons garde à une autre subtilité : « quelquefois » et « quelques fois ».
– En un seul mot, « quelquefois » signifie « un certain nombre de fois », « dans un certain nombre de cas ».
Exemples : « Il est venu quelquefois », « Il est quelquefois drôle. »
– En deux mots, « quelques fois » signifie « un petit nombre de fois ».
Exemple : « J’ai pris l’avion quelques fois dans ma jeunesse. »
Dans le premier cas, la « fréquence » est incertaine ; dans le second cas, elle est également incertaine, mais nous avons une information supplémentaire : elle est faible. Astuce : on peut remplacer « quelques fois » par « deux ou trois fois ».
Exercices (cherchez les erreurs)
- Il est parfois difficile de dire la vérité, mais c’est souvent la meilleure chose à faire.
- « Des fois je pense ; et des fois je suis », a dit Paul Valéry.
- Parfois, j’ai l’impression que mon chat essaie de me parler.
- Des fois que le problème se reproduirait, n’hésitez pas à nous rappeler.
- Des fois, je me demande si je n’aurais pas dû choisir un autre métier.
Réponses
- Phrase correcte.
- Faux. Il faut écrire : « Parfois je pense ; et parfois je suis », a dit Paul Valéry.
- Phrase correcte.
- Faux. Il faut écrire : « Au cas où le problème se reproduirait, n’hésitez pas à nous rappeler. »
- Faux. Il faut écrire : « Parfois, je me demande si je n’aurais pas dû choisir un autre métier. »
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