« Feu », qui n’a ici rien à voir avec le nom « feu », est un petit mot littéraire, d’emploi assez rare, mais qui ne demande qu’à « ressusciter » sous nos plumes. Élégant, il est également bien utile pour signaler le décès récent d’une personne.
Quelle est la nature de « feu » ? C’est un adjectif.
Son sens ? « Mort depuis peu de temps ».
Son origine ? Le latin fatutus signifiant « qui a accompli son destin », de fatum, « destin ».
Les présentations étant faites, passons à la question grammaticale. Concernant l’accord de « feu », on distingue deux cas de figure :
- Quand il est placé après un article défini ou un déterminant possessif, « feu » s’accorde avec le nom qu’il qualifie.
Exemples : La feue reine, sa feue épouse…
- Quand il précède un article défini ou un déterminant possessif, « feu » demeure invariable.
Exemples : Feu la reine, feu son épouse…
De même s’il n’y a pas de déterminant : Feu Mme C.
Et au pluriel ? L’adjectif « feu » s’écrit « feus », avec un « s », contrairement au nom « feu », dont le pluriel est « feux ».
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Avis de l’experte –
Sandrine Campese, membre du comité d’experts Projet Voltaire
Comme précisé plus haut, « feu » qualifie une personne récemment décédée. On ne saurait l’employer dans le cas d’une mort qui remonte à plusieurs années.
D’ailleurs, dans le titre du célèbre vaudeville de George Feydeau, Feu la mère de Madame, la nouvelle du décès de la mère est annoncée dès le début de la pièce.
Cette même nuance existe avec le préfixe « ex- » qui qualifie, au sens strict, la personne qui a immédiatement précédé une autre personne.
Ainsi, un ministre qui a récemment été remplacé est un « ex-ministre ». Dans les autres cas, on parlera d’un « ancien ministre ».
Exercices (cherchez les erreurs)
- Comment encourager ces élèves à parler de feus leurs camarades ?
- Devant le cercueil de sa feu épouse, il a esquissé quelques pas de danse.
- Feue la concierge a été découverte sans vie par les pompiers, alertés par les voisins.
- La douleur étant trop vive, cette maman préfère ne pas parler de feu sa fille.
- La feue présidente, aimée de son peuple, a reçu un hommage national.
- Grâce à un groupe de parole, mon ami a pu faire le deuil de sa feue épouse.
- Ce comédien, d’une grande élégance, a les yeux et le sourire de feu sa mère.
- Cet homme, rescapé des camps, avait sur lui une photo de feu ses enfants.
- Très proche de feue votre mère, je m’associe en ce jour à votre chagrin.
- Ses feu parents avaient œuvré toute leur vie auprès des plus démunis.
Réponses
- Faux. Il faut écrire : Comment encourager ces élèves à parler de feu leurs camarades ?
- Faux. Il faut écrire : Devant le cercueil de sa feue épouse, il a esquissé quelques pas de danse.
- Faux. Il faut écrire : Feu la concierge a été découverte sans vie par les pompiers, alertés par les voisins.
- Phrase correcte.
- Phrase correcte.
- Phrase correcte.
- Phrase correcte.
- Phrase correcte.
- Faux. Il faut écrire : Très proche de feu votre mère, je m’associe en ce jour à votre chagrin.
- Faux. Il faut écrire : Ses feus parents avaient œuvré toute leur vie auprès des plus démunis.
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