« à l’attention de » ou « à l’intention de » ?

Savoir quand employer « à l’attention de » ou « à l’intention de » est souvent un casse-tête. Comment savoir qu’on ne doit pas dire « une fête d’anniversaire a été organisée à l’attention de Carole » mais « une fête d’anniversaire a été organisée à l’intention de Carole » ?

On use de la mention « à l’attention de » en tête d’une lettre, pour préciser son destinataire et signaler que le document est soumis à l’examen de celui-ci. La locution « à l’intention de » va plus loin : elle signifie que la démarche est faite en l’honneur de quelqu’un, pour qu’elle lui soit agréable ou profitable. On écrit donc :

Adressez votre lettre à l’attention de M. le préfet.
J’ai confectionné un gâteau à l’intention de mes enfants.

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Avis de l’expert – Bruno Dewaele, champion du monde d’orthographe, professeur agrégé de lettres modernes

Bon exemple des dangers de la paronymie, autrement dit de la ressemblance entre deux mots, alors même que leur sens est radicalement différent. Il n’est que trop fréquent, par exemple, que l’on « se perde en conjonctures » (au lieu de « se perdre en conjectures ») ou que l’on engage pour sa progéniture « une nourrice agrégée » (quand « une nourrice agréée » ferait probablement mieux l’affaire) !

Exercices (cherchez les erreurs)

Le poète a rédigé ce sonnet à l’intention de sa bien-aimée.
Il faut être culotté pour intercepter un message portant la mention : « À l’intention du président » !
Ces cours de langue ont été mis en place à l’intention du personnel.
Ma curiosité me pousse à ouvrir les lettres où il est écrit : « À l’intention d’Untel ».
Pour que la lettre ne s’égare pas, j’aurais dû indiquer : « À l’attention de M. le secrétaire de mairie. »
Elle a conservé quelques timbres à l’attention de son oncle collectionneur.
Une messe sera dite à l’intention des défunts de la semaine.
Une réunion a été organisée à l’attention des parents d’élèves.
La mise en garde a visiblement été faite à l’intention des ministres trop bavards.
C’est à leur attention, et non pour moi, que j’ai retenu ces places de spectacle.

Réponses

Phrase correcte.
Faux. Il faut écrire : Il faut être culotté pour intercepter un message portant la mention : « À l’attention du président » !
Le message est ici soumis à l’examen « attentif » du président.
Phrase correcte.
Faux. Il faut écrire : Ma curiosité me pousse à ouvrir les lettres où il est écrit : « À l’attention d’Untel ».
Quand il s’agit d’une lettre que l’on recommande à une personne en particulier, c’est l’expression « à l’attention de » qui est de rigueur.
Phrase correcte.
Faux. Il faut écrire : Elle a conservé quelques timbres à l’intention de son oncle collectionneur.
Il n’est pas ici question d’une lettre mais d’une action accomplie pour qu’elle profite à quelqu’un : c’est « à l’intention de » qui est de rigueur.
Phrase correcte.
Faux. Il faut écrire : Une réunion a été organisée à l’intention des parents d’élèves.
Certes, l’attention des parents sera requise durant la réunion en question. Mais on veut surtout souligner ici que la réunion a été organisée pour eux, à leur profit, peut-être même à leur demande.
Phrase correcte.
Faux. Il faut écrire : C’est à leur intention, et non pour moi, que j’ai retenu ces places de spectacle.
Les places en question sont « destinées aux » personnes dont on parle : c’est la locution « à l’intention de » qui se révèle adéquate.