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Vous êtes-vous déjà fait poser un lapin ? C’est le genre de lapin que l’on trouve généralement fort désagréable… Mais en fait, pourquoi parle-t-on de cet animal pour dire qu’une personne ne s’est pas présentée à un rendez-vous ? Pour le comprendre, il faut revenir au XIXe siècle. À cette époque, l’expression « poser un lapin » existait déjà, mais son sens faisait référence à un registre particulier de rendez-vous. En effet, dans le Nouveau Supplément du dictionnaire d’argot édité en 1889, Lorédan Larchey mentionne le « lapin » comme « un galant quittant les filles sans payer le prix convenu ». On dit d’abord « poseur…

Il est important de rappeler que Joseph Guillotin n’a jamais assisté à une seule exécution et ne se réjouissait pas que cette machine porte son nom. Lui qui n’avait fait que recommander une méthode, le voilà portant la paternité d’une machine à couper des têtes.

L’expression « à brûle-pourpoint » est aujourd’hui utilisée pour mentionner une action soudaine ou une parole abrupte, proférée sans ménagement : « Il déclara à brûle-pourpoint qu’il ne prendrait jamais l’avion. » Mais, à l’origine, c’est au langage militaire et vestimentaire utilisé entre le XIIIe et le XVIIe siècle que nous devons plus précisément la locution « tirer à brûle-pourpoint ». Le pourpoint était une veste matelassée qui couvrait le corps depuis le cou jusqu’au-dessous de la ceinture. Des fixations permettaient de poser une armure par dessus le pourpoint et d’y accrocher des chausses, sorte de bas qui recouvraient les jambes. Cela composait l’ensemble porté par les…

Quel peut-être le rapport entre l’insecte volant et le fait de se mettre en colère ? Pour comprendre l’expression « prendre la mouche », il nous faut revenir avant le XVIIe siècle et voir l’usage du mot « mouche ». Autrefois, on utilisait ce terme pour désigner différents insectes volants. La « mouche aux bœufs » qualifiait le taon, on parlait de « mouche à miel » pour l’abeille, de « mouche à chien » pour la tique ou encore de « mouche cornue » pour le scarabée. On imagine aisément que la mouche qui a inspiré notre expression doit être la « mouche aux bœufs ». En effet, elle provoque une réaction si vive,…