Balade et ballade, amande et amende… Ces homonymes dont l’orthographe a évolué

Nous le savons, l’orthographe française n’a cessé de varier au fil du temps. Ce n’est qu’au XIX^e siècle qu’ont été fixées les graphies des mots que nous connaissons aujourd’hui. Pour appréhender ces « allers-retours », voici cinq paires d’homonymes. Leur particularité ? Au moins l’un d’eux a emprunté, par le passé, l’orthographe de l’autre !

 philtre & filtre

Jadis, le nom philtre s’écrivait « filtre », alors qu’il est issu du grec philtron, « moyen de se faire aimer ». Il désigne un breuvage propre à inspirer de l’amour. Quant au filtre, d’origine médiévale, il est d’abord apparu sous la graphie latine filtrum dans le vocabulaire des alchimistes, pour désigner le dispositif à travers lequel on fait passer un liquide afin de le débarrasser de ses impuretés.

Dans le même ordre d’idée, fantasme s’est d’abord écrit « phantasme », conformément à son origine grecque phantasma (apparition).

amende & amande

C’est le latin amandula qui a donné le nom amande, après un passage par le grec amugdalê (d’où vient « amygdale »). Pourtant, « amande » existait sous la forme « amende » jusqu’au XVII^e siècle ! De même, amende  s’est écrit « amande » avant de prendre sa graphie définitive (du moins jusqu’à nouvel ordre !) au XIII^e siècle. Dérivé du verbe « amender » (emendare en latin), il désigne une peine pécuniaire.

exhausser & exaucer

Ces deux homonymes ont la même origine. Intéressons-nous d’abord à exhausser. Le préfixe ex- (en dehors) lui confère un sens encore plus fort que le verbe « hausser ». Exhausser, c’est donner plus de hauteur à ce qui a déjà une certaine hauteur ou encore élever une personne en dignité. De ce dernier sens est née la variante exaucer pour « satisfaire une demande ». Par la suite, « exhausser » n’a conservé que le sens de « rendre plus élevé ».

balade & ballade

Jusqu’au XVI^e siècle, le nom féminin ballade – du provençal ballada, « chanson à danse, petit poème chanté » – s’écrivait « balade ». Comme les jongleurs et les mendiants chantaient de ville en ville, le verbe « (se) balader » a fini par signifier « marcher sans but, flâner ». Sur ce verbe s’est formé balade, au milieu du XIX^e siècle, pour désigner la promenade dans le langage courant.

Quitte à faire une faute, il serait beaucoup plus logique d’écrire « balade » à la place de « ballade » – comme c’était le cas au Moyen Âge – que « ballade » à la place de « balade » !

repaire & repère

En ancien français, le repaire désignait le retour au pays et, par métonymie, la demeure, le logis. C’est au XII^e siècle qu’il devient le refuge des bêtes sauvages et, au figuré, celui de malfaiteurs, d’individus dangereux… À l’origine, repère est le doublet lexical de « repaire ». Comment est-on passé de l’un à l’autre ? Facile : de l’idée de retour à un certain point, on n’a conservé que le point ! C’est ainsi qu’est né l’homonyme « repère », marque servant à retrouver un élément, par exemple sur une carte (point de repère).

Sandrine Campese

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