Vous souhaitez découvrir ou faire découvrir les figures de style ? Lisez nos articles sur le sujet ! Ci-dessous, l’euphémisme.
Définition
Un euphémisme est une figure de style qui consiste à atténuer ou à adoucir l’expression d’une idée ou d’une réalité jugées trop brutales, choquantes ou désagréables. Il permet d’exprimer une vérité de manière moins directe ou plus douce. Par exemple, dire ou écrire « il nous a quittés » au lieu de « il est mort » peut être considéré comme un euphémisme.
Exemples d’euphémismes littéraires
Dans Le Médecin malgré lui, Molière fait dire à son personnage Sganarelle : « La matière est-elle louable ? » Il parle en réalité de la consistance d’excréments.
Le poème d’Arthur Rimbaud Le Dormeur du val peut être considéré comme une forme d’euphémisme. En effet, on se rend compte à la fin du texte que le dormeur est mort : « Il a deux trous rouges au côté droit. »
Enfin, on peut évoquer la Bible, où il est dit qu’Adam «connut Ève, sa femme ». Il est ensuite directement précisé qu’elle enfante Caïn. On peut donc supposer qu’Adam et Ève ne se sont pas contentés de se rencontrer et que le verbe « connaître » est un euphémisme.
Exemples d’euphémismes courants
« Il est en surcharge pondérale. »
Cela permet d’éviter de dire « il est trop gros ».
« Il a pris de l’âge. »
Cela permet d’atténuer l’idée que quelqu’un est vieux.
« Un pays en développement » ou « un pays émergent »
Cette expression permet d’éviter de dire « un pays pauvre ».
Usages de l’euphémisme
L’euphémisme a plusieurs usages dans la communication et la littérature.
1- Atténuer des réalités dures ou choquantes
L’euphémisme permet de rendre moins brutale l’annonce de certaines vérités désagréables, comme la maladie, la mort ou la pauvreté. Il adoucit les sujets sensibles pour ne pas heurter ou blesser les autres. Par exemple, on dira « il s’est éteint » au lieu de dire « il est mort ».
2- Éviter la vulgarité ou l’impolitesse
L’euphémisme est souvent utilisé pour remplacer des termes vulgaires, grossiers ou tabous par des expressions plus acceptables. Par exemple, on dira « aller aux toilettes » plutôt que d’avoir recours à un terme plus direct comme « aller faire pipi ».
3- Dissimuler ou manipuler la réalité
Dans certains contextes, l’euphémisme est employé pour minimiser ou masquer des faits dérangeants. Par exemple, dans le discours politique ou militaire, des termes comme « dommages collatéraux » sont utilisés pour parler de pertes humaines, ce qui en atténue la gravité.
4- Adopter une tonalité élégante ou poétique
En littérature, l’euphémisme permet d’apporter une dimension plus douce ou poétique à une expression, comme lorsque la mort ou l’absence sont évoquées de manière figurée.
5- Respecter la sensibilité d’autrui
Dans les relations interpersonnelles, l’euphémisme permet de préserver les émotions ou la dignité des autres en évitant des formulations trop directes ou crues. Par exemple, dire « il a des difficultés » est plus acceptable que d’asséner « il est incompétent ».
Conclusion
L’euphémisme est un outil de communication qui peut adoucir, polir ou manipuler, selon le contexte et les intentions.
Exerçons-nous ! Ci-dessous, s’agit-il d’euphémismes ?
- Il est mort brutalement
- Une personne à mobilité réduite
- Il a fait un séjour en prison
- Il est en difficulté financière
- Il a pris du poids
- Il est parti trop tôt
- Il a eu un parcours scolaire difficile
- Ses conditions de vie sont précaires
- Il est d’une rare incompétence
- C’est un senior
Réponses
- Il est mort brutalement : non. Rien n’est atténué dans cette formulation.
- Une personne à mobilité réduite : oui, cela permet d’éviter de dire « une personne handicapée ».
- Il a fait un séjour en prison : oui, cela permet d’éviter de parler d’une incarcération.
- Il est en difficulté financière : oui, cela permet de nuancer son propos.
- Il a pris du poids : non. Rien n’est atténué dans cette formulation.
- Il est parti trop tôt : oui, cela permet d’éviter de dire « il est mort trop tôt ».
- Il a eu un parcours scolaire difficile : oui, cela permet d’éviter de dire « il a été un mauvais élève ».
- Ses conditions de vie dans ce quartier sont précaires : oui, cela permet d’éviter d’utiliser le mot « pauvreté ».
- Il est d’une rare incompétence : non. Rien n’est atténué dans cette formulation, au contraire.
- C’est un senior : oui. Cela permet d’éviter de dire « il est vieux ».
