Vous souhaitez découvrir ou faire découvrir les figures de style ? Lisez nos articles sur le sujet ! Ci-dessous, la litote.
Définition
La litote est une figure de style qui consiste à dire moins pour laisser entendre davantage. Elle atténue une idée ou un propos tout en sous-entendant quelque chose de plus fort, souvent par l’emploi d’une négation. Elle suggère une intensité tout en restant sobre. Elle joue sur l’implicite, obligeant le lecteur ou l’auditeur à lire entre les lignes. Elle est généralement utilisée pour exprimer de la modestie, du respect, ou pour éviter d’être trop direct. Ce mot est emprunté au grec « litotês », qui signifie « simplicité » ou « absence d’apprêt ».
Exemples de litotes littéraires
« Va, je ne te hais point. » (Pierre Corneille, Le Cid)
Chimène, s’adressant à Rodrigue, lui signifie en réalité qu’elle l’aime, même si elle ne peut pas le lui dire, attendu que son interlocuteur a tué son père. C’est une litote célèbre.
« Vous n’étiez pas vilaine. » (Edmond Rostand, Cyrano de Bergerac)
Dans cette réplique, Cyrano fait savoir à Roxane qu’il la trouve très belle, mais de manière un peu dissimulée.
« J’ai bien assez vécu. » (Victor Hugo, dans son poème Veni, vedi, vixi)
Dans ce poème, Victor Hugo signifie qu’il a vécu trop longtemps et qu’il se sent las. Il use d’une litote pour ne pas l’affirmer trop durement.
Exemples de litotes courantes
« Ce n’est pas mauvais. »
Cela permet de signifier de manière légère que quelque chose est très bon.
« Il n’est pas désagréable. »
Cela permet de faire savoir que la personne désignée est plaisante.
« Ce n’est pas rien. »
Cela permet d’insister sur l’importance d’une affirmation.
Usages de la litote
1. Exprimer plus en disant moins
La litote permet de suggérer une intensité ou une émotion plus fortes sans les exprimer directement, ce qui invite l’interlocuteur à interpréter ou compléter le sens.
2. Créer de la modestie ou de l’humilité
Elle atténue des propos pour éviter à celui ou celle qui parle de paraître prétentieux ou arrogant. Exemple : « Ce n’est pas un petit travail » permet de dire qu’il s’agit d’une tâche colossale.
3. Rendre un discours plus élégant et subtil
En évitant une expression brute ou directe, la litote donne de la finesse à un propos.
4. Exprimer un respect implicite
Dans certains contextes, la litote permet d’atténuer des reproches ou des louanges pour ne pas froisser l’interlocuteur. Exemple : « Vous n’avez pas démérité » permet de dire qu’une personne a bien travaillé.
5. Atténuer un propos négatif
Elle permet de minimiser la brutalité d’une critique ou d’un commentaire négatif, et de dire quelque chose de manière adoucie. Exemple : « Ce n’était pas une grande réussite. »
6. Créer un effet dramatique ou poétique
En suggérant plus qu’elle ne dit, la litote capte l’attention et invite à une réflexion ou une émotion plus profonde. Exemple : « Ce n’était pas un petit obstacle » permet de souligner une grande difficulté.
Conclusion
La litote est une arme subtile qui, selon le contexte, peut rendre un discours plus élégant, respectueux, ironique ou poétique. Elle valorise l’implicite tout en laissant au lecteur ou à l’auditeur une part active dans l’interprétation.
Exerçons-nous ! Ci-dessous, s’agit-il de litotes ?
- Ça ne sent pas la rose !
- Ce n’est pas amusant…
- Je ne suis pas mécontent de mon résultat.
- Je trouve qu’il ne fait pas chaud dans cette pièce…
- C’est franchement insultant !
- Lana ? Je songe à elle de temps à autre…
- Luc ? Je n’arrête pas de penser à lui !
- S’il pouvait cesser, cela ne me déplairait pas.
- Mais qu’est-ce qu’il peut me casser les pieds !
- Mon supérieur n’est pas la personne que j’apprécie le plus au monde.
Réponses
- Ça ne sent pas la rose ! C’est une litote.
- Ce n’est pas amusant… C’est une litote.
- Je ne suis pas mécontent de mon résultat. C’est une litote.
- Je trouve qu’il ne fait pas chaud dans cette pièce… C’est une litote.
- C’est franchement insultant ! Ce n’est pas une litote. Il aurait fallu dire par exemple : « Ce n’est pas très élégant ! »
- Lana ? Je songe à elle de temps à autre… C’est une litote.
- Luc ? Je n’arrête pas de penser à lui ! Ce n’est pas une litote, mais une affirmation très franche.
- S’il pouvait cesser, cela ne me déplairait pas. C’est une litote.
- Mais qu’est-ce qu’il peut me casser les pieds ! Ce n’est pas une litote, mais une exclamation très directe.
- Mon supérieur n’est pas la personne que j’apprécie le plus au monde. C’est une litote.
