Du baise-en-ville au va-nu-pieds : ces mots composés à rallonge

En règle générale, les noms composés sont formés de deux éléments : un verbe et un nom (un tire-bouchon), deux noms (un balai-brosse), un adjectif et un nom (une belle-fille)… Mais parfois, ils comportent plus de deux éléments, tous reliés par des traits d’union. Ces noms, également appelés « phrases-mots », sont toujours invariables. Si certains sont passés dans le langage courant, voire populaire, d’autres, plus rares, ont un charme délicieusement désuet. Voici quelques exemples.

un baise-en-ville

Le nom désigne un petit sac destiné aux effets personnels pour passer une « nuit » hors de chez soi…. À ne pas confondre avec le « je-ne-baise-plus », ruban orné d’un camée, d’une pierre ou d’un pendentif. Sur le tableau de Manet du même nom, Olympia en porte un.

un cessez-le-feu

Formé sur l’ordre militaire « Cessez le feu ! », ce nom désigne l’arrêt officiel des hostilités. Il est apparu en 1945, peut-être sous l’influence de l’anglais cease-fire.

un je-ne-sais-quoi

« Chose qu’on ne saurait définir mais dont l’existence est intuitivement appréhendée » (Larousse). Exemple : « Elle avait un je-ne-sais-quoi de touchant. » En 1962, Sylvie Vartan l’a employé dans la chanson du même nom.

le je-m’en-foutisme

Attitude de quelqu’un qui manifeste une indifférence totale à l’égard d’une situation, alors que celle-ci devrait l’intéresser, le préoccuper. Synonymes : désinvolture, insouciance. Variante (plus rare) : je-m’en-fichisme.

un monsieur-je-sais-tout

Sobriquet ironique donné à celui qui semble avoir la réponse à tout ou qui croit tout savoir. L’expression marche aussi au féminin, Madame Je-sais-tout étant le titre d’un livre de la célèbre collection « Monsieur Madame ».

le qu’en-dira-t-on

Le « qu’en-dira-t-on », c’est ce que peuvent dire les autres, les commentaires prévisibles et malveillants d’autrui. D’où « Ne pas se soucier des qu’en-dira-t-on ». Dans le même esprit, mais plus court, les « on-dit » (racontars, rumeurs).

un sot-l’y-laisse

Morceau délicat qui se trouve au-dessus du croupion d’une volaille, de chaque côté de la carcasse. Il est assez peu apparent pour que le « sot l’y laisse ». Le nom a remplacé le « fol l’y laisse », expression que l’on disait à la fin du XIV^e siècle à propos d’un morceau de cerf.

un suivez-moi-jeune-homme

Cette phrase plaisante, peut-être issue d’une chanson ou d’un vaudeville, a été substantivée (= transformée en nom) au XIX^e siècle. Le suivez-moi-jeune-homme désignait un ruban qui pendait à l’arrière du chapeau, parfois de la robe des femmes, et dont le flottement était supposé attirer le regard des jeunes hommes.

un(e) va-nu-pieds

Le mot a d’abord désigné les paysans révoltés en Normandie en 1639 puis une personne qui vit misérablement, en vagabond. Autres noms composés de « va » : un va-tout, un va-et-vient, un va-t-en-guerre…

Et en anglais ? On peut citer le do-it-yourself (DIY), littéralement « faites-le vous-même ». Sous cette appellation sont regroupées les activités visant à créer, de façon artisanale, des objets de la vie courante, technologiques ou artistiques. Autre exemple : un has-been (personne ringarde).

Et vous ? Quelles sont vos « phrases-mots » préférées ? Celles que vous aimez employer ?

Sandrine Campese

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