Comment écrire le mot « volatil » : avec un « e » ou sans « e » ? Aucun des deux n’est fautif en tant que tel : ils existent l’un et l’autre ! Il faudra pourtant faire votre choix, car en plus d’avoir leur orthographe propre, ils n’ont ni la même nature, ni le même sens.
Sans « e » final, « volatil » est un adjectif. Il fait « volatile » au féminin.
Il qualifie ce qui passe aisément à l’état de gaz ou de vapeur. Exemple : un liquide volatil. Au sens figuré, il qualifie ce qui est fluctuant, instable. Exemple : une action volatile. On parle aussi de « volatilité » pour désigner le caractère de ce qui est volatil.
Et au pluriel ? On ajoute un « s » à la forme masculine ou féminine : des liquides volatils, des actions volatiles.
Le nom « volatile », de genre masculin, se termine toujours par un « e » final. On écrit donc « un volatile » pour désigner un oiseau de basse-cour. « Volatile » est, en quelque sorte, le doublet savant de « volaille ». Exemple : Coqs, poules, dindons… On trouve à la ferme différents volatiles. Néanmoins, au sens large, il peut désigner tout animal qui vole. Exemple : Des volatiles sont perchés sur les fils électriques.
« Volatile » peut avoir parfois un sens général un peu péjoratif. Exemple : Les parcs sont envahis de volatiles en tous genres.
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Avis de l’experte –
Sandrine Campese, membre du comité d’experts Projet Voltaire
L’adjectif « volatil » fait donc « volatile » au féminin. Mais ce n’est pas le cas d’un autre adjectif qui lui ressemble : « versatile ».
Ce dernier, qui qualifie une personne changeant souvent d’opinion, s’écrit avec un « e » final, quel que soit le genre du nom auquel il se rapporte. Exemples : un individu versatile, une personne versatile.
Un adjectif qui a la même forme au masculin et au féminin est dit « épicène ».
Exercices (cherchez les erreurs)
- Les pompiers ont secouru un volatil coincé dans un conduit de cheminée.
- Dès la mi-mars, les volatiles des campagnes et des villes font leur nid.
- Son parfum volatil flotta encore longtemps dans l’air après son départ.
- Très volatil, la substance contenue dans les oignons s’élève jusqu’à nos yeux.
- Au Moyen Âge et à la Renaissance, on servait de grands volatiles sur les tables.
- Dans un contexte géopolitique aussi volatile, on ne peut faire que des conjectures !
- Je cherche un livre pour enfants racontant l’histoire d’un volatil différent des autres.
- Ce nouveau candidat parviendra-t-il à conquérir un électorat de plus en plus volatil ?
- À quoi sert-il de dépenser des fortunes dans des vêtements alors que la mode est volatile ?
- Je suis épuisée par le coq de mon voisin. Ledit volatil chante à 5 heures tous les matins.
Réponses
- Faux. Il faut écrire : Les pompiers ont secouru un volatile coincé dans un conduit de cheminée.
- Phrase correcte.
- Phrase correcte.
- Faux. Il faut écrire : Très volatile, la substance contenue dans les oignons s’élève jusqu’à nos yeux.
- Phrase correcte.
- Faux. Il faut écrire : Dans un contexte géopolitique aussi volatil, on ne peut faire que des conjectures !
- Faux. Il faut écrire : Je cherche un livre pour enfants racontant l’histoire d’un volatile différent des autres.
- Phrase correcte.
- Phrase correcte.
- Faux. Il faut écrire : Je suis épuisée par le coq de mon voisin. Ledit volatile chante à 5 heures tous les matins.
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